Je n'ai vu Rosalynn Carter en colère que deux fois. Les deux occasions impliquaient Ronald Reagan, qui avait écrasé Jimmy Carter lors des élections de 1980, et toutes deux reflétaient sa passion et sa décence.
Le premier concernait une piscine publique gratuite dans la ville natale des Carters, Plains, en Géorgie, qu'ils ont construite dans les années 1950 pour le Lions Club. Elle m'a raconté lors d'une interview que lorsque Reagan était président, les conservateurs locaux en avaient fait un club privé réservé aux Blancs. Reagan a mis les gens « à l’aise avec leurs préjugés », a-t-elle lancé sèchement.
Le second concernait la loi historique sur les systèmes de santé mentale de 1980, un investissement majeur dans les centres communautaires de santé mentale que Mme Carter a dirigé avec l’aide de l’autre grand rival de son mari, le sénateur Edward Kennedy. Assise dans son bureau du Centre Carter en 2015, elle s’est sentie bouleversée en décrivant comment Reagan avait annulé le financement de cet ambitieux programme, laissant des dizaines de milliers de personnes sans traitement. Il a fallu 30 ans – jusqu’à Obamacare – avant que le financement fédéral des centres communautaires de traitement de santé mentale soit pleinement rétabli avec son aide.
Peut-être qu’après sa mort, le rôle de Mme Carter en tant que première championne de la santé mentale au pays sera enfin...
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